美国空军对重要的极地地区采取了新的战略并增加了竞争。
布莱恩·胡达尼奇（Brian Hudanich）上校是一名B-2飞行员，被派往第509轰炸小队，于6月18日从密苏里州的怀特曼空军基地（Whiteman Air Force Base）起飞， 在长达25小时的时间里，驾驶了两艘舰载轰炸机飞越大西洋。他们飞到北极圈以北，与英国皇家空军位于米尔登霍尔（Mildenhall）的第100空中加油联队的一架KC-135相遇，在加油后与两名挪威F-35战斗机在挪威海岸汇合，并进行了互操作性训练，然后返回家中——所有这些都看不到日落。
迄今为止，没有一架B-2战机飞到这么远的北方。
这是载有核武器的轰炸机三个月来第二次在北极地区飞行，也是美国战略轰炸机在3月至6月期间与挪威进行的至少5次任务之一。
美国驻欧洲和非洲空军司令杰弗里·哈里根将军（Jeffrey L. Harrigian）解释说，“北极是地缘政治和全球重要性日益增强的战略地区，这些轰炸机特遣部队的任务表明了我们对合作伙伴和盟国的承诺，以及我们在日益复杂的环境中进行威慑、保证共同防御的能力。我们整合欧洲和北极地区的轰炸机是增强地区安全的关键。”
日益拥挤和竞争日益激烈的北极地区变得越来越重要。俄罗斯正在该地区建立军事力量。尽管中国对那里没有领土要求，但由于极地冰盖的消退开辟了海上通道，并为石油和矿产勘探提供了机会，因此，中国自称为近北极国家。空军部长芭芭拉·M·巴雷特（Barbara M. Barrett）在7月21日空军部首部北极战略中说，气候变化也为救援行动的增加创造了潜力。
在该地区的美国军事资产中，有79％属于空军和太空部队，其中包括阿拉斯加的两个大型基地以及遍布阿拉斯加、加拿大和格陵兰的一系列远程雷达和预警站点。但是，大多数美国人并不知道该部门在北极的作用。
新战略指出：“鉴于北极地区距离遥远，地面作业面临挑战，长期以来，空中和太空能力对于快速进入并提供全领域意识、预警、卫星指挥与控制以及有效威慑至关重要，为在整个地区建立和投射力量奠定了坚实的基础。空军部是北极地区最活跃，投入最大的美国军事部门。”
该策略有四个主要支柱：
l 力量投射
l 与盟国和伙伴的合作
l 在所有领域保持警惕
l 准备
阿拉斯加空军基地不仅是跨越极地冰盖的北极防御的重要发射点，而且是太平洋和欧洲关键地区的重要发射点。阿拉斯加的Elmendorf-Richardson联合基地拥有F-22猛禽战机和E-3哨兵机载预警与控制系统（AWACS）飞机，为美国印度太平洋司令部和美国北方司令部提供支持。该基地还拥有C-12、C-130、HC-130、HH-60G和阿拉斯加救援协调中心。埃尔森空军基地（Eielson Air Force）距离北极圈仅约100英里，是美国空军最北端的战斗机联队所在地。目前，它正在部署太平洋空军首批两架F-35中队（美国空军的第二和第三作战联合打击战斗机中队），它还拥有F-16侵略者、空军国民警卫队KC-135和北极生存学校。
艾尔森第354战斗机联队司令Shawn E. Anger说：“如果您把地球仪旋转起来，它确实为您提供了一个独特的力量投射地点，在这儿您可以到达欧洲、整个北亚、当然还有东亚地区，所以我认为这当然非常非常重要。您可以在我们的装置上绘制一个八小时的飞机飞行范围，这可以到达我们一些最具战略意义的地点，《国防战略》把这些地方特别称为大国竞争区域。”
同样的属性使北极航线成为中国公司在全球范围内运输货物的有效路线，其成本效益较高，也缩短了数周的交货时间。北极航线同时也提供了一些潜在对手，他们可能寻求利用极地航线到达美国本土。
大卫·A·克鲁姆（David A. Krumm）中将是阿拉斯加州最高级的军官，同时也是阿拉斯加司令部负责人，负责防御此类入侵。上半年，北美航空防空司令部在阿拉斯加海岸拦截了至少十次俄罗斯飞机。俄罗斯轰炸机、战斗机和海上巡逻机的大部分拦截发生在6月份。
克鲁姆指出：“如果你回顾历史，俄罗斯一直使用远程飞行和区域外的飞行进入我们的防空识别区。”克鲁姆说：“我们认为这是过去这些努力的延续。为什么现在飞行会增加？这本来是可以的……在新冠肺炎席卷全球后，需要更多的训练。无论如何，我们始终能够并随时准备拦截并捍卫我们的边界。”
克鲁姆说，来自Elmendorf的F-22在E-3预警飞机和KC-135空中加油机的支持下，对俄罗斯的飞行做出了回应，而F-35的加入将加强美国在那里的防御能力。一旦部署完成，阿拉斯加将拥有“世界上最集中的第五代作战能力”。
新的空军战略呼吁空军部与其他部门合作，以“发展使敌方瞄准系统复杂化的北极基地概念”。美国空军将不会“受制于冷战的作业模式”，而是更广泛地分配空中资源。北极防卫部队将采用灵活的作战方式，频繁地将装备重新部署到不同的地点，而不是从几个大型基地开始作战。美国欧洲司令部也采用了这一概念，以应对太平洋地区的反介入战略，反介入战略旨在使美国的前进基地面临风险。不可预测的力量分配使得对美军的攻击和反击计划变得更加复杂。目前的问题是，美国在极地地区缺乏足够的基础设施。
“在北美北极地区，某些【基础设施】是冷战时代的。显然，我们仍然拥有庞大的基础设施基地……例如JBER，埃尔森和图勒（格陵兰空军基地），但是芬兰人，他们使用付费基地并在高速公路上降落的能力，是一种完全不同的运营模式”，该策略的作者艾里斯·弗格森（Iris Ferguson）说，他还担任了空军部战略、一体化和需求部副总参谋长的高级顾问。“我们当然一直在与盟国合作……共同使用地点，无论是在欧洲战区还是在加拿大。…那里有很多东西，但我认为我们仍处于为该地区开发这种灵活作战的初期阶段。”
巴雷特说，空军和太空部队将改近天气预报、通讯、威胁检测和跟踪能力。例如，该战略指出，在阿拉斯加的Clear空军基地使用的新型远程识别雷达“提供了持久的远程、中途识别以及精确度和对导弹威胁的跟踪”。美国部队与加拿大共同拥有北部预警系统，该系统从阿拉斯加北部的巴罗（Barrow）延伸到东部的拉布拉多（Labrador）。
弗格森说，北部预警系统始建于上世纪80年代末到90年代初，“做得非常出色”，但是随着对手的攻击范围和精确度的提高，该系统已经达到了极限。空战司令部及其加拿大同行现在正在评估现代化替代方案。
巴雷特说：“空军部正在加强现有的防御，并采用新的航空航天技术。随着我们重振老化的预警系统，这有益于我们共同的安全，我们与加拿大盟友的合作承诺仍然坚定。”
这项新投资将促进联合全领域指挥和控制，它将导弹预警、空中和太空能力整合到一个单一的网络中。当时，美国空军参谋长戴维·劳德·戈德芬将军（David L. Goldfein）在该战略的实施中承诺。
戈德芬说：“当我们展望未来战争时，数据将成为我们与盟国和合作伙伴合作的货币。” “您看到空军提出的投资策略……着眼于这种能力整合。…我们关注的是高速公路，而非卡车。因此，我们如何构建这些高速公路，如何构建可以无缝运行的网络——这就是你将看到的我们大部分投资的地方。”
该战略表示，联合部队将制定北极通信路线图，以评估现有能力和新兴技术。但据太空作战负责人约翰·杰伊·达蒙德将军（John. W. Jay Raymond）说，面对太空的新挑战，它必须这样做。简而言之，美国不再拥有太空优势。
雷蒙德说：“中国在太空领域的发展速度确实非常快，已经从0上升到60，他们正在开发一套强大的军事力量供自己使用，为他们提供我们多年来所享有的同样的优势。他们还在开发一套强大的功能，这威胁着我们通过Clear空军基地和格陵兰图勒空军基地进入太空的渠道。这些导弹预警雷达还为了解该领域的情况提供了空间领域意识，我们将继续投资并使这些能力现代化，以确保我们真正了解在该领域正在丧失和运作的能力。”
合作努力
包括美国在内，共有八个北极国家。美国与六个国家有牢固的国防联系：加拿大，丹麦（包括格陵兰岛），冰岛和挪威（都是北约成员），以及芬兰和瑞典（都是北约增强机遇合作伙伴）；俄罗斯是第八位。
该战略表示：“在北极地区，互操作性尤其重要。几个世纪以来，区域盟国和合作伙伴发展了联合部队可以从中受益的概念、战术、技术和程序。挪威和丹麦购买F-35进一步增加了这些机会。”
克鲁姆说：“通过让我们的伙伴国和盟国拥有这架飞机，我们几乎可以毫不费力地整合并真正增强我们的战斗能力。这是我们与盟国互操作性的关键基石。”
准备
美国北方司令部司令特伦斯·奥肖内西（Terrence J.O'Shaughnessy）将军经常说，如果不做好准备，就无法在北极取得成功。当温度低至零下60华氏度时，错误可能是致命的。
美国空军北极生存学校的指挥官泰勒·威廉姆斯（Maj. Tyler Williams）少校说：“在北极，环境一直试图杀死您。这不是您可以在书中读到的东西，也不是您在YouTube上观看一段视频，然后走出去就可以取得成功的。您必须接受训练，必须知道您的装备将会有什么反应，必须知道您将不仅要应对寒冷的天气条件，还要应对黑暗的环境——这是心理方面的问题。”
自1947年成立以来，美国空军一直提供北极生存训练，这所学校（通常称为“酷学校”）自1960年以来一直位于埃尔森。它每年可以培训多达780名学生，主要重点是教阿拉斯加的空勤人员如何在北极环境中生存足够长的时间，以便获救。威廉姆斯说，学校还培训陆军、海军、海岸警卫队和政府文职人员，以及执法人员和国际学生。课程从十月开到三月。“我想，越冷越好。”
阿拉斯加NORAD地区（Alaskan NORAD Region）入伍高级顾问、第11空军司令部军士长大卫·R·沃尔夫（David R. Wolfe）中士对《空军》杂志说，除“酷学校”外，第11空军在过去18个月里一直在制定一项“北极服务专业化”的计划。
在驻扎了一年并完成某些学术课程工作后，总部位于阿拉斯加州的空军官兵现在可以获得北极地区领导识别码。当领导人需要寻找具有特定北极技能和经验的飞行员时，该标识符将很有用。例如，如果一艘游轮搁浅，美国空军被召集营救乘客该怎么办？
“空军中谁有这样做的经验？” 沃尔夫问。“现在，很明显，既然我们有很多人驻扎在这里，我们可以从当地的可用人员中抽调，但是如果情况是我们需要的人太多，我们需要从南边的48个州中调人出来呢？我们就能确定谁有北极背景，而且很容易派人进去。”
沃尔夫说，该识别码还将帮助在非常偏远地区执行任务的小分队飞行员。例如，如果美国空军派遣一个通讯小组前往该州北部的巴罗，在该州的一个雷达站工作，“我们希望该小组中的某人拥有北极地区领导者识别码，以便他们可以帮助保护我们的人的安全，然后让他们完好无损地回来。”
翻译：唐鹏玮