俄罗斯已向北方航道(Northern Sea Route)投入了大量资源。俄罗斯希望，有朝一日，这条运输大动脉将能在短短19天内于欧亚之间实现海运货物大规模运输。美国对此提出反对，并声称将在俄罗斯主权水域进行“航行自由”巡逻。
俄罗斯总统弗拉基米尔·普京表示，该国正在建造“世界上最强大的破冰船舰队”，无论俄罗斯乃至世界面临何种国际问题，该国都将继续在北极进行研究活动。
周三，普京在俄罗斯地理学会主席团的一次会议上说:“尽管我们今天在国际舞台上经历了前所未有的困难，但我们对北极的研究和关注仍然没有改变。”
普京指出，气候变化问题在北极地区尤其重要。俄罗斯在北极地区有完整的城市群和定居点，气温变化的影响最为明显。“如果永久冻土继续融化，我们需要知道我们能为此做些什么。许多人认为北极研究对俄罗斯乃至全世界都非常重要，因此，我们肯定会继续从事这项工作。”
普京对俄罗斯强大破冰船舰队的建设称赞有加，并指出，其中一些船只，“包括像领导级驱逐舰（Leader）这样的舰艇”，与任何其他国家正在建造的船只都不同。
普京谈论的是什么？
去年7月，俄罗斯开始在其远东地区的红星造船厂（Zvezda Shipyard）建造其计划中三艘领导级核动力破冰船中的第一艘。这艘名为“俄罗斯号”(Rossiya)的船舰预计将于2027年投入使用。这些破冰船长209米，最宽达47.7米，将配备120兆瓦的发电力，最高时速可达22海里/小时，排水量约为70,000吨，这使它们能够穿过厚达4米的冰层(即北极冰层平均厚度的两倍以上)。船上的核动力中心装有一对 RITM-400反应堆，一个配有四个涡轮式发电机、每个发电37兆瓦的蒸汽涡轮机组，以及配有四个螺旋桨发动机、每个发电达30兆瓦的电力推进系统。
一旦服役，领导级驱逐舰将接任22220型LK-60Ya级核动力破冰船，即另一个由俄罗斯设计制造、保持着目前世界上体积最大、力量最强的核破冰船记录的船舰。LK-60Ya级核动力破冰船是北极级破冰船的继任者，该破冰船是前苏联与俄罗斯成功进行北极航行的主力，建造于1971年至2007年。
俄罗斯计划总共建造五艘LK-60Ya型船舶，其中第一艘已于2020年下半年投入使用，第二艘预计将于2021年下半年抵达，另外三艘将于2022年至2026年上线。两艘经验丰富的北极级破冰船仍在使用中，苏联时期建造的三艘较小的核动力破冰船也在服役。
俄罗斯的核破冰能力对该国乃至世界意味着什么？
俄罗斯是世界上唯一一个建造和部署核动力破冰船的国家。预计这些船只将用于帮助该国实现其雄心勃勃的北极计划， 包括开辟一条穿越该国北极边界的新海上航线。
由于全球变暖，极地冰盖逐渐融化，这条有着“北方航道”（Northern Sea Route）之称的运输大动脉运行成为可能。今年2月，一艘液化天然气油轮成功从俄罗斯萨贝塔驶往中国江苏，创造了新的历史。通常情况下，在11月至来年7月的漫长冬季里，由于海面结冰过厚，航线均处于闲置状态。
在周三面向俄罗斯地理学会的讲话中，普京预测，在不久的将来，全年沿北方航道运输货物将成为可能。
北方航道全长4800公里，堪称世界上最重要的新海上贸易航线，理论上可以在中国和欧洲之间运输货物，速度比通过苏伊士运河或中东好望角快40%到60%。据俄罗斯能源部称，2020年，北方航道已经运输了3200万吨货物，其中包括1800万吨液化天然气。能源部预计，到2024年，将有8000万吨货物通过此航道运输。
上个月，一艘日本集装箱船在苏伊士运河堵塞了近一周，影响了价值数千亿美元货物的运输，寻求可替代航线的需求愈发突出。
近年来，俄罗斯花费了数十年时间和相当于数十亿美元的资金，建设或升级了至少16个深水港口和14个机场，积累了50多艘破冰船(包括上述6艘核动力破冰船)。俄罗斯军方还建立了一个新的北极军事指挥部，在该地区部署空中与导弹防御系统，加强训练，并建立搜索和救援基础设施，以确保区域防御。
北方航道可能会以过境费的形式为俄罗斯带来可观的新收入。北冰洋的融化有望为俄罗斯提供新的机遇，开发此前无法获得的自然资源。据美国国防部最近发布的报告预计，北极可能蕴藏着全球储量近三分之一的未探明天然气，以及价值超过一万亿美元的稀土矿产。
其他大国在做什么？
美国对俄罗斯在北极的野心及其这种潜在的收入来源表示担忧。今年1月，即将离任的美国海军部长肯尼斯·布雷斯韦特(Kenneth Braithwaite)承诺，美国海军很快将“以更加永久的方式再次在北极圈上空执行任务”，并暗示有必要在俄罗斯宣称拥有主权的海域进行南海式的海军巡逻。
《防务快报》撰稿人保罗•麦克拉里(Paul McLeary)最近发表了一份报告，试图冲淡美国在北极的野心。该报告指出，鉴于美国在阿拉斯加完全缺乏深水港口吞吐能力，而且美国目前只拥有一艘20世纪70年代建造的常规动力破冰船，任何在俄罗斯北极领地发起挑战的尝试都“不会轻松”。美国希望在未来十年改变这种状况，计划于2024年前投入使用三艘破冰船，并在晚些时候增加三艘破冰船和两个供北极使用的新深水港口。
与此同时，中国将北方航道视为扩大中俄合作的契机。该国目前拥有两艘破冰船，并计划在未来十年建造新一代重型破冰船。据称，俄罗斯和中国仍在就北极地区潜在合作伙伴关系的细节进行磋商，且已在这一领域确定了“共同利益”。与此同时，一些观察家认为，中国仍将北方航道视为“传统航线的替代品”，而非其雄心勃勃的“一带一路”倡议下的主线。然而，近期包括中俄与美国和其他西方国家关系恶化在内的事态发展可能会促使两国加强北极合作。
翻译：滕晓梅