当谈到能源领域的下一件大事时，北极已经失去了它的吸引力。北极圈蕴藏约22%的全球目前尚未开发的资源。曾经主宰北极命运的“大博弈”已经被全球石油市场的形势和普京对乌克兰和叙利亚的干预所阻碍。随着油价跌至每桶28美元以下，经济制裁已经遏制了俄罗斯开发北极的能力，获取北极能源的喧嚣声也开始安静下来。
然而对于俄罗来说，北极仍然是一个战略上的优先事项，许多人担心普京会用武力来保护北极。对于一个大国来说，能源优势是俄罗斯恢复其应有国际地位的一个基石。能源为国家计划提供财政支柱，能源管道是控制邻国的一个重要的工具。如果俄罗斯继续通过欧洲管道寻找石油，那就必须到北极进行进一步探索。
获益良多
在地理上，俄罗斯是北极地区最大的国家，拥有着4000英里长的北极边界。和其他四个北极大国（加拿大、丹麦、挪威和美国）一样，俄罗斯保持了扩张战略，以确保它的边界安全和军事设施的现代化。到2015年底，俄罗斯对其整个北极边界进行了军事控制，即使这一军事存在与冷战期间军事水平相比还是较为苍白。
为确保边境，俄罗斯寻求升级苏联时代的军事装备。计划恢复老化的硬件设施和重新开放现有军事基地的都是必要的，以满足其日益增长的北极活动。在某种意义上，关于北极迫在眉睫的军事化的讨论一直是一个误导，因为当前的北极军事设施的仅仅是回到了历史水平。
一旦俄罗斯的北极边界获得认可，观察家们担心它会继续向北渐进。由于吞并克里米亚和持续侵略乌克兰，俄罗斯遭遇信任危机。然而北极具有独特性。俄罗斯的北极战略有着坚实的国际法基础，其2015年的领土要求证实了俄罗斯大陆架向北的地理延伸。但是俄罗斯对北极的野心远不及此，因此，北极政治必须从更广泛的全球紧张关系中分离出来。俄罗斯认为北极地区的石油和天然气资源对其未来的经济繁荣至关重要，但没有和西方国家的合作，俄罗斯缺乏相应的技术能力。这将抑制俄罗斯的北极野心，使其被迫扮演好人。
避免冲突
虽然不知道北极地区的能源储量究竟有多大，但据2008年美国地质调查局估计，北极拥有世界上30%的天然气储量和世界上仅存的18%的石油储量。另外，该地区还被认为是稀土矿藏的宝库，主要是由铁矿石和镍沉积形成。俄罗斯自然资源部称，俄罗斯北极海上拥有两倍于沙特阿拉伯的石油储量。同时，北极冰盖的融化使得获取这些丰富的资源更加容易。
但北极资源引起的冲突并非不可避免，事实上冲突也是不可能的。首先，北极资源财富的80%位于无人区。
其次，2008年美国的地质调查结果只是估计，北极地区的自然资源总量仍然不确定的。任何关于北极油气资源宝藏的判断仍然是一种猜测。很少有国家愿意冒着这样政治和经济资本的风险进行斗争。
第三，俄罗斯坚持对北极地区的法律诉求，并遵循《联合国海洋法公约》规定的国际法原则。2008年，北极五国签署了《伊卢利萨特宣言》，防止任何新成员加入北极治理，因此阻碍了其他国家的参与。此外，北极五国同意关于任何重叠的领土的要求都通过外交途径解决，而不是通过武力。例如，2010年挪威和俄罗斯解决了在巴伦支海的领土争端，签署一个协议，允许两国钻探域外水域油气资源。
虽然西方的制裁冻结了能源领域俄罗斯与合资企业的合作，但在北极地区，合作仍可继续。俄罗斯仍与北极邻国共同参与各种搜救行动，在该地区的环境和科学方面的对话仍在进行。简单来说，北极的地理隔离不应该成为它与其他政治局势隔离的原因。
最后，由于油价暴跌，资源勘探放缓，也阻碍了北极资源之争。
和睦相处
在北极地区，俄罗斯将继续与西方国家进行合作。之前订立的法律架构仍然存在，并维持了北极五国间的合作关系。全球油价走势可能已经降低了世界对北极地区的能源兴趣，但也有助于以谨慎且有条理的方式进行进一步勘探。全球经济形势为北极地区安全的经营环境的发展创造了更多的时间。
通过在北极地区合作，使得俄罗斯和西方之间至少有一个沟通管道。西方国家可以利用北极作为一个与俄罗斯保持对话的方式，俄罗斯可以利用它作为当前的外交环境的一个潜在出口。俄罗斯可以通过这一通道与西方国家缓和关系，而西方也可以做到转变态度而不失面子，且可以逐步建立新的沟通渠道。全球能源需求最终一定会上升，北极石油和天然气的勘探最终也一定会复苏。
作者简介：
Elizabeth Buchanan ,澳大利亚国立大学欧洲研究中心博士。