今年夏季格外炎热，很多机构纷纷评价说今年是“全球气候变暖的顶峰”。值得注意的是，世界上许多国家都想对北极航道和资源进行开发，而今年北极海冰的消融速度比预计情况更快，这也使得各国间的竞争提早到来。从前，由于北极冰层较厚又有冲撞冰山的危险，所以航行必须选择通过遥远的苏伊士运河。而现在随着全球气候变暖加剧，北极航道的利用可行性也大大提高，通过北极航道，可以缩短航行距离，节省燃料，减少运费。
北极海冰快速消融，提高了北冰洋通航和资源开发的可能性，也使得北极航道可以在十年内实现商用。现在北极的资源开发项目正在活跃进行当中，作为一个中长期项目，预计其产出资源的海运需求也会迅猛增加。
若北极航道成功搞活，东北亚地区与北欧之间的货物运输体系将从途径苏伊士运河的南半球网转向途径北冰洋的北极网。北极新兴矿区内产出的资源运输量也会增加。并且，海冰消融也会带来永久冻土层的消失，而原本铺设的地上管线也就不复存在，因此可以预测北极资源的海运量将会扩大。预计在北极航道开发初期，对散装船的需求将会较多。因为散装船的运输条件较为简单，仅需符合特定货物的需求即可，所以可以率先实现。另外，由于世界能源和矿产资源枯竭，为给世界最大的资源消费地区——东北亚三国进行资源供给，北冰洋很可能会成为最后的解决方案。
北冰洋的融化也带来了诸如新航道的开通、北冰洋资源开发等许多热点话题。据估计，这一地区可以称得上是人类最后的宝库，埋藏着无尽的资源。预计2020年时，北冰洋将为世界贡献37%的渔获量，处于能源和粮食问题之下的“新北极时代”即将到来。
随着石油和煤气探测及钻探技术越来越发达，世界各国对北极地区所埋藏资源的关注度也越来越高。预测北极地区的石油和煤气储藏量占世界未发现部分的22%，有4,120亿桶之多。目前以俄罗斯、阿拉斯加、加拿大、西北地区、挪威等沿岸国家及地区为中心，已经进入到了许多大型埋藏地的开发和生产阶段。
北极除了化石燃料之外，具有高附加值的矿物资源和寒流性水产资源也非常丰富。除铁矿石、铜、镍等之外，还蕴藏着诸如金、金刚石、银、锌等具有高附加值的矿物资源，共约合两兆美元。而格陵兰岛正是由于包括稀有金属在内，所埋藏矿物资源的种类和储量都非常丰富而闻名。另外，寒流性鱼类也在持续增加。
今后，冰消期和冰消区域都会扩大，北极地区资源的价格竞争力预计也会得以提高。北极地区原油的生产费用每桶在20~60美元之间，比迪拜原油和WTI原油市价更低，更具价格竞争力。因此，美国、加拿大、俄罗斯、挪威、丹麦这五个北极沿岸国为强占北极资源开发的先机，正将其提升到国家层面的开发战略高度。
随着北极航道逐渐步入各国视野，与北冰洋相接的国家也都开始加快步伐。沿岸国中对探测开发最为积极的俄罗斯通过去年举办的APEC领导人峰会正式宣布俄罗斯北极地区战略资源基地转换（南下政策），计划开发符拉迪沃斯托克港和摩尔曼斯克港，从2008年开始的北极航道第三阶段的开发计划也正在推进当中。
挪威、冰岛、德国、丹麦等欧洲国家为抢占北极航道的先机也都纷纷展开竞争。挪威在进行北冰洋资源开发的同时，2010年楚迪海运公司（Tschudi）的“北欧巴伦兹号”（Nordic Barents）也在北极航道成功航行，对北极航道的运航条件和经济价值都积累了一定的分析材料。冰岛在地理上占据着北极航道欧洲一侧入口的有利位置，现正为跻身核心港口而努力研究。德国的布鲁格船务公司在2009年首次进行北极航道试航，航行成功后也为德国积累了很多航行经验。
随着中国、日本、韩国三国正式成为北极理事会的观察员国，竞争也愈发炽热。中国在破冰船雪龙号之后，为强化北极探险和开发能力正在建造新的破冰船，2012年雪龙号成功往返北极航道，今年又计划进行商船的试航。日本从上世纪八十年代开始以民间为中心的北冰洋研究就十分活跃。若北极航道正式商用，中国的上海港，日本的横滨港，韩国的釜山港作为起终点，港口的利用度也会大大提高。
如此，通过资源和航道等对北冰洋的经济价值进行重新判断之后，围绕领土主权这一问题国际社会的纷争也逐渐加深。因为有南极条约的制约，南极并没有大冲突。但与此不同，北冰洋尚未有明确的国际条约或规范，临近国家为抢占资源开发先机，北冰洋也成为了他们的角逐场。
另外，北极航道虽然可以使航行距离缩短，但船舶费用、燃料费也会增加，为提高北极航道的效益性，需要克服的难题还有很多。首先为应对北极航道上的浮冰危险，需要具有融冰能力的船舶。但若投入融冰船，船舶耐久性提高也会使得重量增加，从而导致占比20%的燃料费用上涨。
除此之外，盲目的北极开发和商业化也会给北冰洋和地球环境带来致命的影响。在北极追求利己的、排他的利益很有可能会招致整个人类的灾难，为此有关机构主张：强化北极理事会的功能；扩大多样的利害关系人合作；制定极地海域航行船舶安全标准。
北极是人类应该共同保护的对象，所以在保护自然环境的同时还需要活用经济战略。牵制沿岸国家的排他性垄断行为，为保护北极，在强化北极委员会永久观察员作用的同时，还应引导建立类似于北极条约的全球监管机制。
现在考虑到与北极圈开发相关的国际社会的动向，韩国应逐渐摸索，扩大与俄罗斯的合作。应该对俄罗斯的北极圈开发相关需求有预先准备，诸如下面几个方面。北极航道开辟相关的破冰商船；港湾整备等相关的基础设施建设；北极圈内装配式房屋等。
期待今后由于海冰加速消融，北极航道的利用可行性也可以逐渐提高。另外已经公布的原油埋藏量的84%并不在现正进行开发的沿岸地区，而是位于远海。随着科学技术的发展，预计油田埋藏地区会向北扩大，可开采的资源也会更多。
由于海冰消融，北极的经济价值也水涨船高，韩国也一直推进“北极综合政策促进计划”。其主要内容包括：援助激活北极航道；强化北极外交；加强北极科学研究；创造北极新产业等等。2013年5月韩国成功取得了主导北极开发的国际组织——北极理事会的正式观察员地位，参与北极理事会的会议，在各种规范的确立、北极航道及北极资源开发、环境保护、北极开发相关项目等问题上可以提出建议。有关组织预想到了2030年，没有破冰船北极航道也可以商用，拥有基础设施和地理位置优势的釜山港将成为最大的受益者而得以迅速崛起。
编译：吴哲