“香料之路”触发了商业革命，大西洋航线引领了工业革命之潮；北极航道的开辟将助力新一轮的工业革命，北方经委会也将成为韩国经济、国力涅槃的重要依托。
如果在网页上搜索“第四次工业革命”相关信息的话，会出现像人工智能(AI)、物联网(IoT)、大数据、信息通讯技术(ICT)等的关联词（韩国媒体振兴财团，2017）。在这个问题上我们重点关注的应该是以上关联词和工业革命之间所存在的明确的“方向性”从属关系，就好比，众所周知“洪吉童（韩国历史上经典的英雄人物）是一个男子汉”，但却不能反过来说“男子汉就是洪吉童”，因此人工智能是属于第四次工业革命范畴之内的，但是第四次工业革命并不能只指人工智能。
关于对第四次工业革命的理解，目前存在的最大一个误区就是把高新科学技术和第四次工业革命混为一谈，认为两者是相通的。人们常说詹姆斯•瓦特改良的蒸汽机引发了第一次工业革命，但是最先开发研究出蒸汽机构造原创技术的科学家却是法国人詹尼斯•帕潘，不仅如此，据历史学家发现，早在中国宋朝的时期也出现过此类相似的技术发明。但是工业革命的开展既没有开始于法国，也没有出现在中国，而是发生在英国。
与之相似，虽然轰轰烈烈的第二次工业革命（也被称为“电气化学革命”）是在德国和美国掀起的，但是被称为“电气之父”的威廉•吉尔波特却是英国人，而具有“近代化学之父”之称的安托万•洛朗•拉瓦锡却是法国人。所以，可以得出，科学技术的发展是工业革命的必要条件，但却不可以作为其充分条件。
从人类文明开始出现，就一直延续了几千年悠久的农耕文明，但15世纪末“香料之路”的开辟使得农业社会发生了第一次根本性的颠覆。一时，被称之为“黑色黄金”的胡椒、丁香肉豆蔻等香料的贸易繁盛起来（今天的人们已无法想象那时香料的昂贵程度，与哥伦布同时代的葡萄牙航海家达•伽马，1499年率领满载香料的船队从印度返回葡萄牙，此行所获纯利润竟达航行费用的60倍，所以被称之为“黑色黄金”），它们生长于印度尼西亚极东地区——马鲁古群岛，然后经过地中海，销往欧洲国家，所以靠近于地中海的国家威尼斯和意大利也因此而发展强盛起来。“香料之路”的开辟之后，荷兰就开始大量的进行香料贸易，并且凭借着所成立的荷兰东印度公司和证券交易所，在“商业革命”中夺得一席之地，最终以霸主的姿态登上世界历史的舞台。
到18世纪，也就是所谓的地理大发现的时代，其中最重要的成就便是“大西洋航线”的开辟。这个期间，印度的棉纺织物和新大陆的砂糖等一些需要一定制作工艺的产品大量流行起来，直接导致以制造业为主的英国快速发展壮大起来，并且在英国引发了第一次“工业革命”。由此可以得出，一个全新时代的开始，首先是需要有新道路的开辟，再加以科学技术的辅助，才能有实现的前景。
“香料之路”触发了商业革命，大西洋航线引领了工业革命之潮，那么第四次工业革命所带来的全新时代，它即将开启的路途究竟指向何方？在何处？要怎样去寻找打开它的关键呢？
当前社会，人类所面临的最棘手的问题是由于化石燃料的大量使用所造成的温室效应，为了应对危机，我们在可持续发展的同时也要及时把握好新的发展机遇。
由于地球变暖，在接下来的10到20年当中，很可能会出现北极海冰加速融化的现象，极有可能在十年后，北极航道就可以通行无阻了。随着北极周边各国国家经济的发展，这一地区的重要性正在逐年增加。所以，北极航道如果能贯通大韩海峡，也许可以成为五千年来韩国民族史上最重大的转折点。近代以来，所促成世界列强的“香料之路”和大西洋航线都距离韩国太远了，所以无法抓住机会，但是韩国与之相近的北极航道的开辟将会为韩国的腾飞带来新的希冀。
商业革命和工业革命的开展使得人类文明进程史出现过两次“大分流”，但是历史上我们国家所采取的态度都是隔岸观火、事不关己，更甚于把自己国家封锁起来，实行闭关锁国的政策，所以在近代才遭受入侵和掠夺，甚至失掉国土和人民。但是现在，大韩民族崛起的绝好机会终于到来了。
近来，中国以实现和亚欧大陆邻近国家的合作共赢的名义，提出了“一带一路”的政策，开辟新的通商合作路线，并且近期也在积极促进和“北极航道”的连接贯通；日本去年以解决北方四个岛屿的领土争端的名义，新设了负责对俄的经济合作组织，但实际上却是为了加强与俄罗斯的合作对话以及对北方地区的管理和控制。
一般来说，一个伟大的国家战略的实质就是在所谓的“名义”之下，含有更深层次的发展意义。中国的“一带一路”实质是为了中国式的第四次工业革命——“中国制造2025”的成功所制定的战略；日本的北方经济合作实质是日本式的第四次工业革命——“公社5.0”的繁盛而指定的战略。
荷兰的领土不足朝鲜半岛的五分之一，英国的领土也不足于朝鲜半岛，但是它们都分别因为商业革命和第一次工业革命而成为世界的霸主。所以，在即将临近的第四次工业革命面前，韩国没有理由不对韩国的再次腾飞充满希冀。
“北方经济合作委员会”作为韩国总统直属下的新设组织，期待它可以发挥其职能，为韩国在第四次工业革命中取得成功和辉煌做出重大的贡献。
作者简介：金泰宥，韩国首尔大学 ，工业工程学教授。
编译：刘凡